Este sistema sigue el principio de los antiguos molinos de mareas. Al subir la marea las compuertas se abren y dejan pasar el agua hasta alcanzar el máximo nivel. A continuación, el dique se cierra para retener el agua y se espera a que el mar baje al otro lado, lo que produce un gran desnivel. Esta altura provoca el paso del agua por las turbinas. Por esto, sólo en aquellos puntos de la costa en los que la mar alta y la baja difieren más de cinco metros de altura es rentable instalar una central de estas características.